Hoy cumple 71 años el guitarrista mexicano (nacionalizado estadounidense desde 1965) Carlos Santana, ganador de 10 Grammy y 3 Grammy latinos y líder de la banda Santana. Fpionero de la fusión de rock, jazz y ritmos afrocaribeños, que introdujo en los arreglos de su música instrumentos de percusión latinos, como los timbales y las congas, poco habituales hasta entonces en los grupos de rock.
De todos modos más interesado en el rock’n’roll que en los sonidos mariachi, con ocho años comenzó a tocar la guitarra, intentando imitar el estilo de grandes como B.B. King, John Lee Hooker y T-Bone Walker. Cuando la familia se trasladó a Tijuana en 1955, con sólo once años, Carlitos ya estaba tocando con diversos grupos en los locales nocturnos de la zona.
A comienzos de los años sesenta su familia se mudó de nuevo, ésta vez a San Francisco, pero Carlos logró escaparse y volver a Tijuana para seguir tocando con su grupo, pero uno de sus hermanos mayores fue a por él y, definitivamente, se instaló en San Francisco. Allí asistió a la high-school y se vio obligado a aprender inglés. También descubrió allí una escena cultural extraordinaria con una gran diversidad de estilos musicales, que incluían el jazz, blues, música folk internacional y salsa clásica interpretada por artistas como Tito Puente y Eddie Palmieri. Mientras trabajaba lavando platos en un restaurante, Santana siguió tocando su guitarra, a veces en la calle por unas monedas, otras realizando jams con músicos de la zona.
Pronto su éxito llegó a oídos del promotor Bill Graham que los contrató en octubre de 1967 para preceder a los Whoen el Fillmore West. A lo largo del siguiente año, Santana fueron contratados para telonear a numerosos grupos, haciéndose famosos por cautivar y ganarse a las audiencias (otros decían “robar el show”), sin importar quien ocupara la cabeza de cartel.
La banda se formó en el año 1966 y su primer álbum y publicó el lunes 18 de agosto de 1969, dos días después de su brillante presentación en directo en el Festival de Woodstock, donde estrenaron ‘Soul Sacrifice’, un tema escrito para el evento.
Cuando los disc-jockeys de radio descubrieron ‘Evil ways’ a principios de 1970, el álbum dio un salto hacia el nº4 y superó los dos millones en ventas.
Este éxito se vio pronto eclipsado a finales de ese mismo año, cuando ‘Oye como va’, compuesta por Tito Puente y su versión de ‘Black magic woman’ de Peter Green, catapultaron el álbum que las contenía, ‘Abraxas’, al nº1 de las listas Billboard durante seis semanas. Hasta la fecha se han vendido más de cinco millones de copias sólo en EEUU. Continuaron con ‘Everybody’s everything’ y ‘No one to depend on’, de ‘Santana III’ (1971), también nº1 durante cinco semanas y con otros dos millones de copias vendidas.
Tres décadas después, la carrera de Santanase vio recompensada con otra serie de álbumes de gran éxito. ‘Supernatural’ (1999) fue nº1 en decenas de países y es el álbum más vendido del guitarrista, (cerca de treinta millones de copias), ‘Shaman’ (2002) repitió nº1, y ‘All That I Am’ (2005) fue nº2.
El año 2010 publicó ‘Guitar Heaven’ en el que Santana interpreta clásicos rock como ‘Whole lotta love’, ‘While my guitar gently weeps’ o ‘Smoke on the water’.
En mayo de 2014 publicó su primer álbum en lengua española: ‘Corazón’ y su entrega más reciente fue ‘Santana IV’ en abril de 2016.