Este sábado, 18 de octubre de 2026, se cumplen 100 años del nacimiento de Chuck Berry, nacido en San Luis (Misuri) en 1926. Si alguna vez has tocado un riff de rock con dos cuerdas a la vez, un shuffle de blues en power chords o has hecho el ganso con la guitarra colgada, le debes algo a él. Pocas figuras merecen tanto el apodo de padre del rock and roll.
Quién fue Chuck Berry
Charles Edward Anderson Berry creció en una familia de clase trabajadora de San Luis: su padre trabajaba en un molino y luego como contratista, y su madre era maestra, pianista y cantante. De joven se empapó del blues y del jump blues de la época, y él mismo reconoció dos influencias clave: T-Bone Walker, de quien tomó frases de guitarra y presencia escénica, y Louis Jordan, cuya introducción de Ain’t That Just Like a Woman (1946) recuerda mucho a la de Johnny B. Goode.
A principios de 1953 empezó a tocar con el trío del pianista Johnnie Johnson, una colaboración que duraría décadas. En mayo de 1955 grabó para Chess Records Maybellene, una adaptación de la canción country Ida Red que vendió más de un millón de copias y llegó al número uno de la lista de rhythm and blues de Billboard. Ahí está la clave de su revolución: mezclar el blues negro con el country blanco y poner la guitarra eléctrica en el centro de la banda.
Después llegaron Roll Over Beethoven, Brown Eyed Handsome Man, Sweet Little Sixteen y, en 1958, Johnny B. Goode, su canción emblema. Tan emblemática que en 1977 viajó al espacio en el disco de oro de la sonda Voyager, y que media humanidad la asocia con Marty McFly en Regreso al futuro.
Un legado que llega hasta hoy
Berry no solo tocaba: escribía sus propias canciones, algo poco habitual en los años 50, y lo hacía con letras ingeniosas sobre coches, chicas, institutos y radios. Los Beatles, los Rolling Stones, Bruce Springsteen o John Fogerty lo versionaron o se declararon deudores suyos. En 1986 fue uno de los primeros artistas en entrar en el Rock and Roll Hall of Fame, y su último disco, Chuck, salió en 2017, poco después de su muerte el 18 de marzo de ese año, a los 90 años.
Su figura también tiene sombras: era famoso por exigir el pago en efectivo antes de tocar y pasó por la cárcel en varias ocasiones. Pero musicalmente su huella es indiscutible, y en este centenario hay homenajes en Estados Unidos, como el simposio que le dedicó el Bruce Springsteen Center for American Music el 10 de octubre.
La guitarra de Chuck Berry: cómo sonar como él
Aquí viene lo que más nos interesa en clase. El estilo de Chuck Berry es una de las mejores puertas de entrada a la guitarra eléctrica, porque con pocas herramientas suena enseguida a rock de verdad.
El equipo
En sus primeras grabaciones usó una Gibson ES-350T, una semisólida de caja fina, y en los años 70 se le vio sobre todo con la Gibson ES-335 y su versión de lujo, la ES-355 (fue enterrado con una ES-355 roja cereza). No necesitas una Gibson: cualquier guitarra con pastillas humbucker, o incluso una Stratocaster con la pastilla del mástil, te sirve. Para el tono, ampli limpio pero empujado, al borde de la saturación, sin apenas efectos y con un toque de reverb.
El riff de introducción de Johnny B. Goode
La famosa intro se basa en dobles cuerdas (dos notas a la vez) sobre las cuerdas Si y Mi aguda, con pequeños bends, ráfagas repetidas y deslizamientos. Algunos consejos para enfocarla:
- Afinación estándar (Mi-La-Re-Sol-Si-Mi). La grabación original suena en Si bemol, pero muchos guitarristas la tocan en La para que sea más cómoda; aprende primero la versión en La y luego súbela un traste.
- Toca con la púa en movimiento alterno y rápido, apoyando el dedo índice como cejilla de dos cuerdas. La clave es la soltura de la mano derecha, no la velocidad de la izquierda.
- Practica a 60–70 % de la velocidad con metrónomo y sube poco a poco. Si aceleras antes de tiempo, la frase se emborrona.
- Nivel aproximado: intermedio para la intro completa, pero las frases sueltas son asequibles tras unos meses de clases.
El shuffle de acompañamiento
El otro gran invento de Berry es el ritmo de boogie con quintas y sextas: tocas un power chord de dos notas y alternas el dedo anular con el meñique para añadir la sexta, todo con un pulso ternario de shuffle. Es lo que suena en Johnny B. Goode, Roll Over Beethoven o Rock and Roll Music, y lo heredaron AC/DC, los Stones o Status Quo. Es un ejercicio de nivel principiante fantástico: refuerza la mano izquierda, te enseña el blues de 12 compases y en cuanto lo dominas puedes acompañar a cualquiera en una jam.
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¿Te animas a tocar Johnny B. Goode antes de que acabe el año? Go, Johnny, go.