El 29 de octubre de 1971 murió Duane Allman en Macon (Georgia), tras un accidente de moto. Tenía solo 24 años. El 29 de octubre de 2026 se cumplen 55 años de su muerte, y su forma de tocar la guitarra slide sigue siendo la referencia con la que se mide cualquier guitarrista que se ponga un bottleneck en el dedo.
Quién fue Duane Allman
Duane Allman nació en Nashville el 20 de noviembre de 1946 y creció en Florida junto a su hermano pequeño, Gregg Allman. Antes de fundar la banda que llevaría su apellido, ya había tocado con Gregg en grupos como The Allman Joys y Hour Glass, sin demasiado éxito comercial.
Su gran escuela fue el estudio. En los estudios FAME de Muscle Shoals (Alabama) se convirtió en músico de sesión muy solicitado, y su solo en la versión de Hey Jude de Wilson Pickett (1968) le abrió las puertas de Atlantic Records. Por aquellas sesiones pasaron también Aretha Franklin o King Curtis, y Duane aprendió algo que se nota en cada nota que grabó: tocar para la canción, no para lucirse.
En 1969 formó The Allman Brothers Band en Jacksonville, con dos guitarras solistas (él y Dickey Betts), dos baterías, el bajo de Berry Oakley y Gregg a la voz y al órgano. La banda se instaló en Macon y fichó por Capricorn Records. Ahí nació lo que hoy llamamos southern rock: blues, soul, country y jazz mezclados con improvisaciones largas.
Layla, el Fillmore East y una carrera de apenas tres años
En 1970 Duane coincidió con Eric Clapton y acabó tocando en la mayor parte de Layla and Other Assorted Love Songs, el disco de Derek and the Dominos. Su slide en Layla es uno de los sonidos más reconocibles de la historia del rock. Clapton le propuso unirse al grupo de forma permanente, pero Duane prefirió volver con sus hermanos.
En marzo de 1971 los Allman Brothers grabaron At Fillmore East, el doble directo que mucha crítica considera uno de los mejores discos en vivo del rock. Ahí está todo: Statesboro Blues, la versión eterna de Whipping Post, In Memory of Elizabeth Reed (compuesta por Betts) y el famoso diálogo de las dos guitarras armonizadas.
Unos meses después llegó el accidente. La banda terminó sin él el disco que estaban grabando, Eat a Peach (1972). Su carrera de primera línea duró apenas tres años, pero Rolling Stone llegó a situarlo como el segundo mejor guitarrista de todos los tiempos en su lista de 2003, solo por detrás de Jimi Hendrix.
El ángulo guitarrero: cómo acercarte al slide de Duane Allman
Esta es la parte que más nos interesa en clase. Duane empezó a tocar slide en 1968, y lo hizo con un objeto curioso: un frasco de pastillas Coricidin de cristal que se ponía en el dedo anular. El cristal da un sonido más suave y cálido que el metal, y muchos fabricantes venden hoy réplicas de ese frasco.
Afinación. Su favorita para el slide era la afinación abierta de Mi (Mi-Si-Mi-Sol#-Si-Mi, de grave a agudo). Al tocar las seis cuerdas al aire suena un acorde mayor, y colocando el slide sobre los trastes 5 y 7 tienes los otros dos acordes del blues. Si tu guitarra tiene cuerdas finas, prueba primero la abierta de Re (Re-La-Re-Fa#-La-Re), que da el mismo efecto con menos tensión en el mástil.
Técnica. Tres claves que trabajamos con cualquier alumno que empieza en el slide:
- Coloca el slide justo encima del traste, no entre trastes como cuando pisas. Si no, las notas suenan desafinadas.
- No aprietes: el slide solo debe rozar las cuerdas, sin hundirlas contra el mástil.
- Apaga las cuerdas que no suenan con los dedos que quedan detrás del slide y con la mano derecha. Duane tocaba con los dedos de la mano derecha, y eso le ayudaba a controlar el ruido.
Vibrato y fraseo. Más que la velocidad, lo que define a Duane es el vibrato ancho y cómo llega a las notas deslizándose desde abajo, casi como una voz. Un buen ejercicio es cantar una frase corta y luego intentar imitarla con el slide.
Equipo y tono. En sus años con la banda usó varias Gibson Les Paul y una Gibson SG (la que reservaba para el slide), con amplificadores Marshall de 50 vatios y pantallas de 4×12. En estudio también tiró de una Fender Twin Reverb y de una Stratocaster. Para aproximarte a su sonido no necesitas su equipo: una guitarra con pastillas de doble bobina, un ampli con algo de saturación natural y el volumen de la guitarra un poco por debajo del máximo te acercarán bastante.
Nivel. Las líneas de guitarra normal de los Allman Brothers (como las armonías de dos guitarras) encajan bien en un nivel intermedio. El slide de Duane, por afinación y control, es un objetivo de nivel intermedio-avanzado, aunque los primeros ejercicios en afinación abierta los puede hacer cualquiera que ya domine los acordes básicos.
Por qué sigue importando 55 años después
Duane Allman demostró que el slide no era solo un recurso del blues del Delta, sino un lenguaje capaz de cantar melodías, improvisar como un saxofonista y emocionar en una balada. Guitarristas como Derek Trucks (sobrino del batería de la banda, Butch Trucks) o Warren Haynes mantienen viva esa escuela, y cada generación de guitarristas vuelve a At Fillmore East para aprender a escuchar y a dialogar con otro guitarrista.
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