El 7 de noviembre de 2016 murió en Los Ángeles Leonard Cohen, a los 82 años. El 7 de noviembre de 2026 se cumplen, por tanto, 10 años sin el cantautor canadiense, autor de Hallelujah, Suzanne o So Long, Marianne, y uno de los músicos con una relación más profunda con España y con la guitarra española.
Su muerte se hizo pública unos días después, el 10 de noviembre, apenas tres semanas después de publicar su último disco, You Want It Darker. Se fue en plena forma creativa, algo que pocos artistas consiguen.
De poeta en Montreal a cantautor de culto
Cohen nació en Montreal el 21 de septiembre de 1934 y durante años fue, ante todo, poeta y novelista. Empezó a grabar tarde para los estándares del rock: su primer disco, Songs of Leonard Cohen, llegó a finales de 1967, cuando ya había cumplido los 33. Desde ahí construyó una carrera de casi cinco décadas con una voz cada vez más grave, letras muy trabajadas y unos arreglos en los que la guitarra siempre era el punto de partida.
Aunque no fue un «rockero» al uso, su influencia en el rock es enorme. Basta pensar en cuántas bandas y guitarristas han versionado Hallelujah: la versión de Jeff Buckley en su disco Grace (1994) convirtió una canción de Cohen de 1984 (del álbum Various Positions) en uno de los temas más tocados del mundo en guitarra acústica.
La conexión española: Lorca, un guitarrista anónimo y una Conde
Si hay un artista anglosajón que debe parte de su sonido a España, es Cohen. Él mismo contó, al recibir el Premio Príncipe de Asturias de las Letras en Oviedo en 2011, dos historias que explican mucho de su música:
- Federico García Lorca fue el poeta que le ayudó a encontrar su propia voz cuando era joven. Tanto le marcó que llamó Lorca a su hija y adaptó un poema suyo en Take This Waltz (1986).
- Un guitarrista flamenco español al que conoció en un parque de Montreal le dio unas pocas clases y le enseñó seis acordes. Cohen aseguraba que todas sus canciones estaban construidas sobre esos acordes y ese patrón. El profesor dejó de aparecer un día y Cohen supo después que había muerto; nunca llegó a saber casi nada de él.
- Su guitarra principal durante unos cuarenta años fue una Conde, comprada en el taller madrileño de la calle Gravina en los años sesenta.
Como profesor, esta historia me encanta: demuestra que con pocos acordes bien asentados y una buena mano derecha se puede llegar muy lejos.
Cómo tocar a Leonard Cohen en la guitarra
Lo mejor de Cohen para un alumno es que sus canciones son asequibles técnicamente pero muy exigentes en expresión. No hay solos rápidos: hay pulso, dinámica y control de la mano derecha.
Hallelujah: el gran clásico para empezar
- Tonalidad y acordes: se suele tocar en Do mayor, con Do, La menor, Fa, Sol y Mi (o Mi7) como acordes principales. Si el Fa con cejilla aún se te resiste, puedes empezar con un Fa simplificado de cuatro cuerdas.
- Compás: tiene un aire ternario (se siente «en tres», tipo 6/8 o 12/8). Cuenta «1-2-3, 4-5-6» y marca el bajo en el 1 y el 4.
- Patrón: arpegio sencillo con el pulgar en el bajo (cuerdas 5ª o 6ª) y los dedos índice, medio y anular en las cuerdas 3ª, 2ª y 1ª. La versión de Buckley es más delicada y con más arpegio; la de Cohen, más rasgueada y sobria.
- Nivel: principiante avanzado. Es ideal para trabajar cambios limpios y el paso a La menor y Mi.
Suzanne: el fingerpicking «a lo Cohen»
- Tonalidad: habitualmente en Mi mayor.
- Técnica: aquí está la herencia flamenca. Es un arpegio continuo y rodado, con el pulgar llevando el bajo y los dedos repartiendo un dibujo constante en las cuerdas agudas. Lo difícil no son los acordes, sino mantener el patrón estable mientras cambias de posición.
- Nivel: intermedio. Trabájalo primero muy lento con metrónomo (60 bpm) y sube poco a poco.
Sonido y equipo
Para sonar como Cohen, lo ideal es una guitarra española de cuerdas de nailon, no una acústica de acero. Toca cerca de la boca de la guitarra para un sonido más cálido y deja que las notas graves respiren. No hace falta ninguna pedalera: el secreto está en la pulsación, en tocar suave y en no correr.
Otras canciones suyas que funcionan muy bien en clase son So Long, Marianne (rasgueo alegre con acordes abiertos), Bird on the Wire y Famous Blue Raincoat (arpegio más elaborado, para nivel intermedio).
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